突然の大地震。

その直前にかけっぱなしにしてあった宇宙ＴＶ宇都宮チャンネルが叫んだ。

　
「ぺフォー ぺフォー 　長野で地震。　備えてください！　大きいです。　大きいです。
観測 Ｐ波 通過ぁー、　続いてＳ波到来 ３ 秒前ぇー。
臍下丹田に気を込めて構えーっ。　おーっし 来るぞぉーっ！　サン ニィ イチ　押忍！」

ゆらゆらから がんっ と来て ぐらぐらグラぁ〜ッと大揺れに変わり、ほどなく収まった。
棚から落ちた物はない。　
揺れの間もローラー台を漕いだままのおしぐれさんだったが、そのペダリングにも特に影響はなかった。　
ヘソはいつだって締めている。　肉体の修練と精神の修養を高めたアスリートには極めてあたり前の当然のことだった。

うーん　さすがはインター ステラーのテレビだ。
４００Ｋｍ離れた震源から地震Ｓ波がＰ波の後を追って関東に到達するまでの時間は、地域補正値をプリセットしたカシオ電卓ソロバンの電源を立ち上げて長野 → 宇都宮と入力する間もないだろう。　
放送値は大よそのハッタリに決まっている。　さりながら実質は極めてピッタリだったのだ。　大したものである。　
彼もまたオールドな真空管の身の上ながら辛苦な空間にみずからの身を晒し、古術放電流 最後の伝承者としてのプライドを賭けて 奥義 プラズマン の荒行に耐える覚悟の証しであったろう。

ＪＲ大糸線沿線の東側から関東平野までは地殻の浅いところに地震の伝播速度を遅延させる要素の構造帯はないといわれている。
だから２次波の大揺れは距離×Ｐの倍秒遅れで到達し 「いまくるよ　はいよー」 の計算は補正値なしの大よそでもＯＫという大胆さなのだ。　修練が確信を生むのだ。

石油帯や天然ガスの層は揺れの大きなＳ波を吸収減衰するダンパー効果があるといわれるのに対し、およそ７ｋｍ毎秒速といわれるＰ波は個体以外でも平気で透過して到達してくる。
つまりここには鉄・窒素由来の岩盤組織はあっても石油・ガスのような気液資源の埋蔵はないということだ。

それは残念なことなのか幸いなことなのか判断には個人差があろうが、そんなことを考えている間に遅れてＳ波がやって来たという訳だ。
それがどれほど速いかというと、現在天候不順で打ち上げが延期されているＪＡＸＡの 「はやぶさ ２」 に搭載されている小惑星表皮採集装置 ”インパクタ” の発射初速度５．２ｋｍ毎秒に迫る３．５ｋｍ毎秒速といわれている。
これではどれほど速いのか余計に分かりませんね。　いいじゃーありませんか、とても速いんです。

今いくよ・くるよ　というお姐さん漫才がそーゆー観点からネーミングされたのは間違いない。
そのこころは、　太った相方の反応速度が若干ずつズレて累積するたびに衣装の白鳥の首が上がる。　‥　うまいっ！　上手っ！　でも説明が長いから座布団は１枚。

そんなことはともかく、褒めたいのはおしぐれさんの集中だ。
震源震度６−の揺れをものともせずにペダリングを続けるアスリートの使命感の崇高さには頭がさがる。
３・１１のときはフクシマに繋がる電線塔の下でローラー台にセットした０．９キロワット毎分の発電機を死にもの狂いで回していた。
あのとき、県境の山中で電線が切れてさえいなければ原子炉の冷却は継続できたはずだ。

この男なら 「人類の移住可能な未知の惑星」 を必ず見つけて地球に帰ってくるだろう。

映画　「インター ステラー」
１１月２４日（祝）より順次公開開始、　地球環境を一度でも汚した覚えのある者は見ておくべきだ。
アンタのことだよ！　スナック帰りに雀の宮銀座館の駐車場の塀のところで立ちションしたべ！　オラは見てたぞ　隣りに並んでな。


時間の経過とともに長野県北部での惨状がわかってきた。　白馬村からの中継映像が倒壊家屋や寸断した道路を映しはじめた。
さいわい死者はなかったようで、怪我人は収容が進み行方不明者はないそうだ。
お見舞い申し上げます。　建物ならいつかは再建できます、今はたいへんでもいつか必ずできる。　頑張ってください。　応援しています。

先年、小谷村から白馬五龍や大雪渓をまじかに見ようと村内の道から山の道に分け入って二日間挑戦したことがある。
マイカー規制地点を過ぎ、路線バス終点を過ぎ、歩いて登山口に向かうハイカーを追い越すたびに　「がんばってぇー」　と声をかけられ照れくさかった。

あまりの斜度にロードバイクのギヤ比では進まなくなり、日陰の苔の上で靴をペダルから外す間もなく転倒した。
下を向いたまま降りてくる山道ですれ違う登山者たちは、白いジャージのひじと背中にべったりと付いた緑色の苔土の痕跡を見て黙って視線を外してくれた。

敗戦のバイカーに　「あら どーしたんですか？」　とか　「もう上まで行って来たんですか？　すごいわねえ」　なんて言葉がどれほどの恥辱であるかを白馬の登山者はよく知っていた。

大雪渓をあきらめ、下り基調となる反対側の山の小川村へ行ってみた。　
道の駅のトイレの白漆喰の壁に 「日本一 美しい 小川村」 と書かれた幕が風に揺れていた。　柿の実が熟した頃の夕陽の小川村は世界一美しいに違いないと思ったものだ。

あのとき通り過ぎた美しい村々の民家の屋根が落ちている。　なんということだろう、冷たい雨も降り出したようだ。　余震はまだ続いているという。

あの辺りは昔から地震の巣があったように思う、松代群発地震と呼ばれていた。　最近あまり聞かないと思っていたら奴めエネルギーを溜めこんでいやがった。
糸魚川‐静岡構造線と関連あるともいわれているが、地殻エネルギーの発露なら糸魚川の海に注ぐ美川 青海川の源流域へ翡翠の塊りを押し出すだけに止めてもらいたい。


＜目が覚めたがそのまま寝てしまった。朝になってかみさんにこっぴどく叱られた＞

ローラーから降りたおしぐれさんが最初に打った安否お尋ねのメールに対し、数時間後に返ってきた長野市在住の知人 Ｎ さんの返事は極めておとなしめであった。
こっぴどく叱られたという奥さまが、まだ近くのコタツでお茶など啜って居たからかも知れない。

その程度でよかったと言えばそうだが、そーゆーことで オメさん いいのか。　再びローラー台に向かうおしぐれさんは呟くのであった。

信濃の国は大和のまほろば、つまり信州は日本のヘソだから地震が集中する。
これは地学者からは一笑に付されるであろう。　しかし医学者やジムのスポーツトレーナーは大いにうなずくところである。

思いっきり、地震のような屁をコキだしてごらんなさいな。　ほら、 ヘソまで揺れるでしょうがや？
腹囲９５ｃｍ 脂肪層５ｃｍ超の Ｎ さんなら揺り返し分も含めて振幅はそうとうでしょうなあ。

揺れが収まったらしっかり起きて、かみさんに怪我のないことを確かめ、　「オレより先にお前を死なせん」　と どさくさまぎれに言い、家長として毅然とご近所に声掛けをして、とくに一人暮らしの高齢者には気を配りましょう。
こーゆーこと、いちいち書きたくはないが最近の前期高齢＆予備者は体力があるからその分眠りも深いんだわ。　深酒のせいもあるがねえ。
奥さまの方は旦那のいびきの振動に慣れっこなので少々の揺れには目が覚めない。　これはそれでいいのだ。　そーやって地球は丸くおさまるのだ。　

この章 おわり

「なあ　レールマン、北海道はあっちやど。　フェリーに乗らんとどこさに行くんじゃ、そっち行ったら竜飛やないかい。　太宰の文学碑しかないわいな。
ほら見いや　走っとるクルマがめっきり少のうなってきた。　軽トラばっかりやないか」

相方から返事がないのでしかたなく外の景色を眺めていた。

津軽はすっかり晩秋の気配である。
　
道路の奥の丘陵はすべてリンゴ畑だ。　頂上近くまで見事に耕された畑には枝の先に残って真っ赤に熟したまんまるのリンゴたちがこちらを向いて揺れているのが見える。　
自家用なのだろう最後の収穫の日を待ってみちのくの柔らかな陽光を遠慮がちに照り返している。

太宰も見たのだろうか。

「あーっ　吉 幾三 記念館 なーんて看板があるやんけ。　こらー そうとうローカルなところに来ちまったでえー。　彼のいうとおりや、電信柱とデカパイの乳牛しかおらん。
記念館ちゅーのはソフトクリームを売っている牧場のことけ？」

「おしぐれさん　あんた さっきからうるさいよ。　しばらく黙っとれ、着いたらマグロを食わせてやる」

「マグロかいな、　そらええなあ。　
けんどマグロは大間でないかい？　大間は下北の突端やで、津軽半島を行っても大間とは離れるだけやろ。　それともなにけ、このクルマ 海も渡れるんけ？」

「馬鹿なこというな、トレーラー引いて海を渡れるものか。
いいか よく聞け、大間だけがマグロの基地ではない。　海はソルトウォーターという形態自由の境目のない溶液で繋がっているのだ、よってそこを泳ぐマグロのうちのヘソ曲がりかつ減塩志向の小群れが竜飛岬の清水を飲むために岸に近づくことがあってもいいのだ。　公海航行の自由なのだ」

「あのねえ いつか言おうと思っていたけんど、オメさん そのバカボンパパみたいな口調はやめれ。　とても生来のバガボンドとは思えん」

「なんだとー！」

「ヘソ曲がりはあんたでねえの、ほんまもんを本場で食うてこそ旅の醍醐味やないか。　わし ヘソの真っ直ぐなマグロを食いたいなあ」

「黙れ だまれ！　えせ関西弁のおろかな者よ。　
ツアーバスのミーハー客が素通りする辺ぴの浜にすっくと立ちてひとりヘソ曲がりのマグロを食う。　
醤油などいらん、ワサビなどはもってのほかである。　　トッピングが欲しければ青森名産大玉ニンニクの生おろしかけ。　これぞパーソナル旅の本質なのだ」

「ほえー　オメさん ええこと言うのう。　あの三文作家のやつに聞かせてやりたいもんだでや」

「ふん、 おまんのようなミーハー者は後ろに行って寝とけ。　戻りはおまんの運転じゃ」

キャンピングカーの狭い中央通路を最後尾まで行って硬めのソファーに座るまでのわずかな間に、おしぐれさんは二度ほどふらついて肩を左右の構造物にぶつけた。
レールマンの運転は顔に似合わないラフなハンドルさばきなのだ。

「痛てて、　おーい ソフトな運転しろよー」

鉄道線路ではブレーキとパワーレバーだけだからいわゆるステアリングハンドルなるものはない。ガードレールに沿って勝手にキャンピングカーは曲がって行くと錯覚するクセが彼にはあるから寝てなどはおれないのだが、万一の際には後部にいた方がダメージが少ないという判断である。

後ろの窓から牽引されて追走してくるトレーラーが見える。　前走車の巻き上げる木の葉をその端正な顔面にバシバシと受けながらも離されまいと必死について来る、歯をくいしばって走っている。
マラソン３５Ｋｍ過ぎの修羅場・決死の追走・サングラスを捨てた。　そういう悲壮かつ胸の熱くなるイメージなのは前引きのレールマン・ラフネンコ選手のハイペースのせいだ。　

国内最大寸法を誇る豪華トレーラーの車内に例のサイクルトロッコとおしぐれさんのコルナ号が積まれている。　人用の居住装置を取り払って二台のマシンと防寒着やヘルメットなど装具・発電機・スペアパーツと工具類などを固定しているので内部は極めて無骨である。
外観はシンデレラハウスのようでも中のしつらえはおしぐれ自転車工房とあまり変わりがない。むしろ支店の小屋である。
万力が取りついたダイニングテーブルの足元で発電機が唸っているシンデレラルームに女性を招き入れても、「ダメよ〜　だめ だめェー」 であろう。

牽引トラクターである前走のキャンピングカーと合計の全長は大型トラックほどとなり、狭い道は不得意であるがここまでのところは国道を走って来ているので何とかなっていた。　この先は分らない。

ふたりとも大型トラックなど運転したことはない。ところが乗用車ベースのトレーラーは牽引免許なしでＯＫだというのだから日本の道交法はラフだ。
そのおかげで怪しい二人組には不相応な豪華＆ロングトレーンはふらつきながらも竜飛崎の方向に向って走っている。

めざす北海道にまだ雪の知らせがないので海峡を渡る前に津軽・陸奥あたりで物見遊山しよう。　そーゆーへたれな発想であることに間違いない。
無人のおしぐれ小屋の前で作家が途方にくれていたとき、まるで面倒な物語の始まりを予感させるような真っ赤なプジョーに乗ったお方さまが現われる二週間ほど前のことであった。

伝説　３　おわり

（その壱）　目黒の 錢形 警部補 さま

やい　三文作家！
オメ やっぱし 正体はソリ引きのゴーシュ犬だったな。

どーも調子のいいヤロだと思っていたんだあ。
イヌイットのキャンプからアザラシの生肉を積んだソリがごっそり行方不明になって、先頭のゴーシュに似た犬に引っぱられた一隊が氷の海を渡って西へ行ったという通報からもう１５年にもなる。

数年めえ、木ゾリの化石が中露国境のアララット氷河で見つかったとき、一時はノアの方舟の一部だと大騒ぎされたが木質の残留宇宙線年代測定から北アラスカ産ドロヤナギの木と判明して迷宮入りとなった事件。
あれはオメの仕業に違げえあるまい。

対共産ＣＯＣＯＭ統制により禁輸だったあの辺りの民族にアザラシ肉を大量横流しして得た金を元手に、日本でちゃっかり作家ズラしていたとはなあ。
仲間の犬はどーした。　最近ニュースを賑わせておる放棄犬とは犬種が違うようだが知っていることがあるのでねーか？

ええが　三文！　世間は忘れてもインターポールに時効はねえーど。
おらの目が黒いあいだは陸奥だろうが蝦夷だろうが、地の果てまでもオメを追い詰めるかんな。


（その弐）　目白のお方さまこと 色白の 峰 雪子 さま　

三文さん、目黒の旦那、 駄洒落もたいがいになされまし。

「メリヤスのももひきを取ってめえりやす」　

って、　たったこれだけを言いたくて前号を長々と書いたのでございましょう。
んなの、　ソリがごっそり　と大して変わりませんわ。　ソロ弾きゴーシュ に至りましては論外でございますわねえ、余りものの合酒などしかお飲みになれないのでございましょうか？


（その参）

「なんだとぉー　峰　雪子ぉー！　オメも仲間かあーっ。　インターポールの星　錢形平蔵 さまを愚弄するとはいい度胸だぁー」

「あ〜んらぁー　素読経でごめんあそばして。　摩訶般若波羅弥陀　オホホ」　

（係り）
きりがないので読者登壇を強制的に終わります。

おしぐれ自転車工房のドアを外側から閉めたものの鍵がどこにあるのかわからない。
作家が訪れたとき小屋のドアは無施錠だった。
窓からの日差しが直射しない場所がコルナ号の定位置なのだがそれが消えている。　おしぐれさんは不在、そーゆーことが確認されただけだった。

中に入ったとき、思いのほか整理整頓された部品棚に例のＴＡＮＩＴＡの電子天秤を見つけた。
この棚に載っているものは、この小屋ではＶＩＰな処遇を受けている数少ない高級機器なのだ。
なにかデータが残されていないか電源をＯＮしてみると、液晶の窓が数秒間パラパラと点滅して天板にのしかかっている北緯の重力の補正を終えたあと精密天秤は０を示して静止した。
メモリは消去されたらしい。

おしぐれさんの魂の重さ、あるいはコルナ号のフレームに隠された黄金の重さを示したであろう怪しげな数値の記憶を期待したのだが、そんなものはもともと無いものなのかなにも解からなかった。

「さぁーて　どぉーしたものかいのぉー。　探しに行くといってもなや　みちのくの奥の奥の陸奥の国とはまた、やっかいなところを徘徊しとるもんだでや。　こっちが遭難してしまうで」

閉めたドアノブに手をかけたまま天を仰いでいると路地にクルマが入ってくる音がした。

「ぎょっ！　団〇屋のなー〇さんではあるまいな。　黄金がことのほか大好な彼のご仁はスーパー地獄耳レーダーとハイパー嗅覚センサー『ジャッカル』を駆使してやって来るから油断ならんでよ」

入ってきたのは団○屋の金マークがドアの中央にデンと印された黒ベンツではなく、この界隈ではとんと見慣れぬビビットカラーのプジョーだった。

「ああ よかった。金印のご仁とはなるたけ関わり合いたくないでよ」

こ洒落たプジョーはこの路地におよそ似合わない真っ赤な外装、ぴったり閉めた電動幌は漆黒である。 おしぐれさんの処にこーゆークルマが来るはずがない。
作家は天を仰いだまま無視することにした。

だがタイヤ音はおしぐれ工房のドアの前でシカトする作家の背後で止まった。
ふり向くと新品のスノータイヤから新しいゴムの匂いがした。　降りてきたのは小柄で上品な婦人だったがプジョーは彼女の重み分の車高を取り戻してもまだ後部に重みをのこしていた。

皮のブーツがコツコツと規則正しい音をたてて近づいてくる。
おしぐれさんが独りでこの小屋に暮らすようになって以来、この界隈では久しく聞いたことのない香しき品格音である。

「はぁーん　やっぱりおしぐれさんの知り合いでではないね、きっと路地を間違えただけだ。
もしかしたら置きっぱなしのトランポの駐車料金を取りに来たパーキングのオーナーかも知れんなあ」

「あのもし　こちらはおしぐれさまでございましょうか　左様なれば 奥さまにおめもじはかないましょうや？」

あちゃー　おしぐれさまにおめもじだってよ〜。
古典噺のたらちねさまみたいなお方さまが来ちまったぜ、どーよ これ。

「はいはい　確かにおしぐれ庵に相違ございません、ですがお方さま　当草庵のあるじは留守でございます。
それにね　あのへっぽこ坊主に奥さまなぁ〜んて洒落たものがおらすはずがねぇ〜でございましょうよ。
あっしも探しているのでございますがね、どーやら陸奥の国あたりをほっついておるらしゅーございますです」

「あら　陸奥でございますか　北海道ではありませぬか？」

「へっ！　北海道？　北海道は 水曜どーでせう　でしょう」

「みどもの主人がＪＲ貨物北海道に長いことおりまして、先年退職をしてこちらに戻ってからは どういうものか おしぐれさまとよく連れ立って出掛けておりましたのよ。
それゆえ、今頃は雪の広軌道を自転車トロッコかと思っておりましたわ」

「自転車トロッコ？　そらぁー なんだす？」

「あら　あなた知りませぬか？　ザラ板張りの保全作業車に自転車を取りつけた軌道トロッコですわ。
雪の季節になると全面運休する貨物線でトロッコ三昧するのが主人の長年の夢でしたのよ。　凍ったレールは走行抵抗が減って面白い動きが楽しめるのだそうです。　　
主人が設計して製作をおしぐれさまが担当なさったファンタスチックなスーパーカーゴバイクですのよ。
制作には資金と広大な敷地が必要でございましょう、　あたくしね、裏庭に栽培していた里芋畑のほんの一部でございますけれど作業場に提供いたしましたのよ。　オホホ」

「びぇ〜　お方さまは　あのレールマンさまの奥方さまでございましたかぁー」

昔からの読者はご記憶であろう。
バックナンバー ３６ 「四季咲き桜」 〜 ３０ 「レールマンの逆襲」 あたりに登場していただいた北の亜鉄人 レールマンである。

自転車では超へたれな足手まといの定年オヤジという設定であったがなぜか奥方は大金持ちで、やんごとなき定年オヤジはなぜか文無しのおしぐれさんと馬が合った。
おしぐれさんに叱咤されながら土手のロードをふらふらと行く際のエナジーフードであったあの 『里芋煮っころがし』 の料理名人が、目の前のお方さまである。

「あたくしねぇ　主人の特殊体型に合わせて毛糸の冬用インナー手袋と腹巻き付きももひきを編んだのでございますのよ。
出発には間に合わなかったけれどやっとできました。
あのひとクレジットカードもバンクカードも持たない主義でございましょう そろそろまとまった現金が必要かと、届けに参るところでございますのよ」

びぇーっ！　プジョーのトランクが下がって見えるのは現金の入ったジュラルミンケースの重みなのか。
ＴＡＮＩＴＡのハカリでは計り切れないまとまった現金っていったい？

「届けに行くに際し、おしぐれさまのものも預かって参じましょうかと本日はまかりこしましたがお内儀さまはあらぬと、そのようなご事情は存じませんでした。
あなた、えーっと 三文作家さんでしたわね。　ええ存じておりますとも、団塊屋さまの 「相談 相続シリーズ」 のついでに 「団塊仲間」 も読ませていただいておりますもの。　オホホ」

「びぇ　びぇ〜」

「よろしければ同道されません？　あたくし陸奥の国は不案内でございます」

「びぇー　されます　されます。　陸奥の国だろうが蝦夷の国だろうが女護ヶ島だって、里芋団子をいただけるなら喜んでジュラルミンケースのお供をさせていただきやす、猿とキジには内緒でっせ　ワンワン。
けんどお方さま ちびっと待ってやんなせえ、あっしも犬ゾリ用の皮軍手とメリヤスのももひきを取ってめえりやす」　


伝説　２　おわり

おしぐれさんの動静がこのところつかめない。
少し目を離すとこーなのだ。

彼のひとの不可思議性を飯のタネとする作家のワタクシは、あせって携帯電話にメールを打ってみた。

「こちらはＮＴＴドッチモコッチモです、お客さまが送信された名人＊＊さまの携帯端末からは現在スリープ信号が断続的に発信されております。
従いましてこのまま送信を継続した場合には受信拒否のブラックアウトに陥る可能性が極めて高く、当社と致しましてはご利用者さま保護の観点から本メッセージを発信者さまにお返しいたします」

こーんなサービスがいつから出来たのか作家は知らんがこれはイカン。
あのひとが母親の生家があるという月や幼少時に放逐されて怨みがあるという冥惑星に向けて報復の旅に出てしまわないうちに、小品でいいからもう一編だけつき合ってもらいたい。
せめてその作品がノーベル文学賞にノミネートされるまでは地球に留まっていただきたい。

ノミネートだけでいいからさあ。 おたがい気が済むべ。

二考三考万考するうち、ＡＬＳＯＫの盗難自転車追跡システムのチップがおしぐれさんのコルナ号に埋め込まれているのを思い出しました。
ＡＬＳＯＫからの返答はこうでした。

「ご依頼の探索目標機器の現在位置は青森県浅虫温泉付近、微動しつつ国道４号線上を北東に向かっております。なお機器のバッテリー残量わずかであります。
ここまでの航跡をトレースしますか？　個人情報保護に関する諸書類の完備が条件となり、別料金の課金に同意が必要です」

おいおいおいー　もうじき雪が積もろうという青森をなんだってさ迷っているだに。
あいーっ！　もしかして 下北の仏が浦を目ざしているのではなかろうな。 カヨちゃんに会いに行ったのではなかろうな。

「よせーっ！　おしぐれさん、死ぬぞーっ」

というところで作家は目が覚めた。 初冬というのに汗びっしょりである。
関東は暖かい日が続き、おまけに一杯飲んで昼寝中の夢だから汗びっしょりでもまあいいか。

さっそくおしぐれさんの携帯に電話した。
案の定というか恐れていた通りというか、震える携帯の画面には 「捕捉できません」 のマークが示されていた。


つづく